Меня всегда восхищали мирмекофильные симбиозы, т. е. сосуществования каких-либо живых организмов с муравьями. Как правило, эти симбиозы мутуалистические (т. е. взаимовыгодные), ибо все норовят воспользоваться мурашами в качестве защиты, но есть и более сложные, как например у муравьев-листорезов.

Муравьев-листорезов ни с кем не спутаешь! Рабочие муравьи бегут потоками-ручейками, таща на себе свежеоткромсанные кусочки листьев. На тропах их — ни травинки. Вбегают они просто в отверстия в глинистой почве, но там, под землей, колонии в несколько миллионов особей создают огромные многокамерные муравейники до 30 метров в диаметре. Не зная сути, можно решить, что муравьи этой ботвой питаются. Однако дело обстоит куда сложнее. Обирая около 15% всей зеленой массы тропиков Латинской Америки, муравьи эти используют листья в качестве компоста для выращивания грибков, коими и питаются. Грибоводство это они освоили много миллионов лет назад, так что сами грибки утратили способность к споровому размножению (даже классифицировать их точно уже не удается, хотя и предполагается, что это дегенерировавшие грибки из рода Leucocoprinus). Будущая царица, покидая родной муравейник, всегда прихватывает немного грибного мицелия, чтобы посадить собственный "сад" будущего царства, коим ей предстоит править 10-20 лет.

На моих снимках из Коста-Рики представлен один из типичных родов листорезов — Atta sp.




По бокам снуют более крупные солдаты, охраняющие рабочих от паразитических мух из Phoridae и не только